5 métodos de tratamiento de relaves de minas de oro y recuperación integral

Los relaves son componentes con bajo contenido de materiales útiles generados en las operaciones de beneficio, que actualmente no pueden utilizarse económicamente en la producción industrial y constituyen el principal componente de los residuos sólidos industriales. Con la explotación continua de los recursos de oro y los avances en la tecnología de beneficio de minerales auríferos refractarios, la descarga de relaves de minas de oro ha aumentado año tras año, lo que inevitablemente genera una serie de problemas e impulsa aún más el tratamiento de estos relaves y su aprovechamiento integral.

Problemas asociados a la descarga de relaves mineros

1. El almacenamiento prolongado ocupa grandes extensiones de terreno.

2. Contaminación ambiental

En el proceso de beneficio del mineral de oro es necesario añadir agentes químicos. Estos residuos químicos permanecen en los relaves; si los metales pesados y los contaminantes tóxicos presentes en ellos fluyen aguas abajo o se infiltran en el suelo, e incluso las partículas finas de arena de relave son transportadas por el viento, causan daños al medio ambiente circundante.

3. Desperdicio de recursos

Debido a las limitaciones tecnológicas previas en el beneficio, una gran cantidad de recursos valiosos aún quedan en los relaves sin haber sido aprovechados integralmente.

4. Riesgos para la seguridad

5. Las existencias de relaves enfrentan riesgos de seguridad como colapsos y deslizamientos.

Métodos de tratamiento de relaves

Ante los problemas mencionados, el tratamiento y aprovechamiento integral de los relaves de minas de oro resulta urgente. Actualmente, los métodos comunes de tratamiento y aprovechamiento integral de relaves de oro incluyen principalmente las siguientes vías:

1. Reprocesamiento de relaves de minas de oro

El contenido de oro en los relaves de minas auríferas suele situarse entre 0,2 y 0,6 g/t. Debido a las tecnologías de extracción menos avanzadas del pasado, parte del oro y la plata se pierden en los relaves. Al mismo tiempo, la mayoría de los minerales de oro en China están acompañados por cobre, plomo y zinc. Con el avance de las tecnologías de beneficio, además del oro y la plata, es posible reciclar los relaves de minas auríferas y recuperar de forma integral otros elementos valiosos como hierro y azufre, según la naturaleza de dichos relaves. Por lo tanto, la re-selección de relaves se ha convertido en una tendencia principal en el tratamiento actual de los relaves de minas auríferas.

2. Deshidratación mediante el proceso de descarga seca de relaves

El proceso de descarga seca de relaves alivia la presión de almacenamiento en la presa de relaves, reduce los riesgos ocultos para la seguridad de dicha presa y, gracias a la reutilización del agua de retorno, disminuye la carga sobre el tratamiento de aguas residuales y ahorra costos operativos y de producción de la mina. Esto cumple con los requisitos nacionales para la construcción de minas respetuosas con el medio ambiente.

Para los relaves de minas de oro obtenidos tras la extracción del oro mediante cianuración en pulpa total, se puede emplear el proceso de filtrado con . Dado que el filtrado retorna al circuito de proceso, se recuperan la mayor parte de los iones de cianuro, el álcali y el oro disuelto presentes en dicho filtrado, lo que permite ahorrar agua para el beneficio, así como cal y cianuro, y reducir la descarga de aguas residuales que contienen cianuro.

3. Producción de materiales de construcción

La complejidad de los yacimientos y la diversidad de las rocas encajantes permiten que, en algunos casos con bajo contenido de minerales metálicos y gangas relativamente puras, los relaves de oro se utilicen directamente como materias primas no metálicas o materiales de construcción esenciales, tales como la fabricación de ladrillos, la preparación de vitrocerámicas y la producción de hormigón celular, cemento Portland, entre otros.

4. Relleno minero

Como material de relleno eficiente, los relaves facilitan el aprovechamiento local de residuos, eliminando los costes asociados a la recolección, trituración y transporte para la producción de áridos y piedra machacada. En cuerpos mineralizados de alto valor, los relaves mejoran las condiciones de extracción de los pilares y reducen las pérdidas por dilución. Habitualmente, se añade una cantidad adecuada de cemento u otros materiales aglutinantes al relleno para consolidar los relaves sueltos hasta formar un sólido con resistencia definida.

5. Recuperación de terrenos

La recuperación de terrenos constituye también una vía eficaz para el tratamiento de los relaves de minas de oro. La implementación de medidas específicas en las balsas de relaves permite el cultivo de especies agrícolas, forestales y ganaderas, contribuyendo a la conservación del suelo y al reforzamiento de los taludes, lo cual genera un impacto positivo en la protección ambiental y la prevención de la contaminación.

Lo anterior representa el método habitual para el tratamiento y la utilización integral de los relaves de minas de oro. En la aplicación práctica del espesador, se recomienda evaluar de manera integral las características de los relaves auríferos, la magnitud de la operación y la tasa de retorno de la inversión, a fin de determinar los métodos más adecuados de tratamiento y aprovechamiento integral, así como diseñar equipos específicos adaptados a sus necesidades.